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佐田雅志与中国很有渊源,其祖父曾在中国工作,父亲佐田雅人从小生长在中国东北,会说汉语。受家里影响,雅志从小就憧憬来中国。1980年9月,佐田雅志在北京展览馆举办了个人演唱会,次年又去上海演出,成为第一个在中国开演唱会的日本歌手。同年又筹资拍摄了记录片《长江》,该片是他父亲创办的佐田企划会社与我国中央电视台合作完成的。佐田雅志自任监制、主演,并创作和演唱主题歌《生生流転》,同年11月在日本公映。1983年在我国热播的大型电视系列片《话说长江》就取自该片,当年曾风靡全国。在2010年4月25日播出的由KinKi Kids主持的音乐节目《新堂本兄弟》中自己爆料说当时拍电影欠下了28亿日元的债,当时甚至开展了“拯救佐田雅志”的活动,虽然只是杯水车薪。在2012年7月7日播出的由岚主持的日本即兴综艺节目《岚にしやがれ》(交给岚吧)中爆料欠下的债务不止28亿,加上利息有35亿之多,直到2010年才差不多全部还清。佐田雅志也在节目中有提过之所以这么多欠款就是为了拍摄《话说长江》。佐田雅志在该节目中与岚5位成员一起即兴创作了以BBQ(烧烤、烤肉)为主题的歌曲《niku in fire》,展现了这位国宝级创作歌手的创作才能和演唱能力